Considerado um centro urbano estratégico do Mercosul e do centro-sul do Brasil, Porto Alegre se destaca como uma das metrópoles nacionais mais importantes do país, com diversas funções urbanas. Com 1,33 milhão de habitantes, segundo o Censo Demográfico 2022 do IBGE e uma área de 496 km², apresenta bons índices de qualidade de vida, diversidade geográfica, cultural e cosmopolita.
Apresenta, a exemplo da maior parte dos centros urbanos, problemas sociais graves. Claro que é sempre importante a mobilização da sociedade e poder público para a resolução destes fatos. Ainda assim, Porto Alegre é uma cidade que apresenta muito apreço por parte de quem nela reside ou visita, nela nascendo ou não.
A capital gaúcha foi fundada em 26 de março de 1772. Trinta anos antes, já havia presença humana às margens do Guaíba. A presença de casais açorianos e as expedições do explorador Jerônimo de Ornellas foram importantes para o nascimento da cidade.
Porto Alegre tem esse nome, provavelmente, associado à boa estada dos casais colonizadores, em um porto com aspecto “alegre”.
A expansão urbana e populacional de Porto Alegre foi muito rápida. Em 1948, a cidade tinha 282.000 habitantes. Em 1991, eram 1.200.000. A partir de 2010, o crescimento populacional foi bastante reduzido. A redução da atividade industrial e os espaços urbanos e imobiliários fornecidos por municípios vizinhos – Região Metropolitana de Porto Alegre, criada em 1973 – contribuíram para que acontecesse um freio no crescimento demográfico da cidade.
Também se ressalta que Porto Alegre é um eixo rodoviário, ferroviário, hidroviário e aeroportuário do sul do Brasil, sobretudo na zona norte, que liga a cidade ao resto do Rio Grande do Sul, do Brasil e de Argentina e Uruguai.
Em 2025, Porto Alegre e parte do Rio Grande do Sul ainda tentam se reerguer das Enchentes de maio de 2024, que causaram grandes transtornos, vários desabrigados e mais de 180 vítimas. Porém, acredita-se que com garra e superação típicas do gaúcho, haverá a chamada “volta por cima”.
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